Una edición instantáneamente clásica de la Milán-San Remo del sábado es también una carrera que pasará a la historia del NSN Cycling Team. Corbin Strong esprintó hasta el quinto puesto en la Vía Roma, su mejor resultado en un Monumento, el mejor resultado del equipo en La Classicissima y la mejor clasificación en un Monumento de nuestra historia, igualada.
“Estoy contento. Me sentí bien, el trabajo en equipo y los compañeros fueron geniales, y esta siempre ha sido una carrera que pensé que podía irme muy bien,” dijo Strong.
“He tenido una suerte horrible este año. Creo que me he caído, he tenido problemas mecánicos o he enfermado en todas las carreras que he disputado en lo que va de año, así que es muy bonito estar en el final peleando y conseguir un top cinco en un Monumento; es muy especial. De hecho, significa mucho.»
Como de costumbre, la acción se desató en la última hora de carrera, pero esta vez fue antes de la Cipressa, cuando una caída se llevó por delante a Biniam Girmay junto a un buen número de favoritos, incluido Tadej Pogačar.
Por suerte, Biniam pudo volver a subirse a la bici, pero con el pelotón lanzadísimo de cara al puerto decisivo, donde el posicionamiento siempre es crucial, le resultó imposible al eritreo regresar a la cabeza del grupo.
Por delante, Strong se mantuvo bien colocado en la Cipressa y formó parte del grupo perseguidor principal cuando Pogačar, Mathieu van der Poel y Tom Pidcock se marcharon. Aunque el trío estableció una ventaja sólida, la carrera no estaba decidida y, con el pelotón persiguiendo con fuerza por detrás, Pogačar y Pidcock tenían solo ocho segundos al entrar la carrera en la Vía Roma.
Con Pogačar llevándose la victoria por media rueda sobre Pidcock, y un ataque tardío de Wout van Aert completando el podio, Strong se vació para esprintar hasta el quinto puesto.
Para el director deportivo Sam Bewley, el primer Monumento de la temporada fue un día de altibajos.
“Tenía en la cabeza que hoy era posible un top cinco, con Corbin o Bini,” explicó Bewley. “Así que conseguir el quinto está en línea con esa expectativa y, obviamente, siempre iba a ser un reto, con algunos de los mejores del mundo aquí. Así que de verdad podemos estar muy contentos, y yo estoy muy contento con el quinto. Me alegro de que Corbin por fin se estrene también este año tras un comienzo difícil.
“Pero, obviamente, al mismo tiempo es un día un poco agridulce, con Bini en gran forma; no tengo ninguna duda de que él también habría estado en ese grupo y habría tenido muy buenas opciones que jugar, pero se vio atrapado en esa caída. Es una lástima para él, pero al mismo tiempo, para el equipo, fue un día con el que podemos estar contentos.”