Una soberbia actuación del NSN Cycling Team —en particular de Krists Neilands, que se quedó a 550 metros de su primera victoria en casi siete años— en la última jornada del Tour de Hongrie acabó en decepción después de que los comisarios despojaran a Nadav Raisberg de lo que habría sido el mejor resultado de su carrera.
Raisberg cruzó la línea en sexta posición en Veszprém, pero alrededor de una hora después el jurado de la carrera dictaminó que el corredor israelí se había desviado de su trazado en el esprint y lo relegó al 45.º puesto.
Como era de esperar, el corredor israelí expresó una profunda frustración con la decisión.
Dice: “Esta decisión es injusta conmigo. En realidad fui yo el corredor al que cerraron el paso, y por eso perdí la opción de un resultado aún mejor.
«Duele de verdad perder lo que habría sido el mejor resultado de mi carrera. Es frustrante, pero estoy convencido de que lograré resultados aún mayores en el futuro. Ahora mismo, eso sí, duele mucho.”
El director deportivo Dror Pekatch coincidió con Raisberg y añadió: “Revisamos las imágenes del esprint y no vimos ninguna justificación para esta decisión, pero por desgracia no se aceptó nuestra postura.
«Lo siento mucho por Nadav y entiendo perfectamente su frustración. Pero tendrá más oportunidades, y estoy seguro de que cumplirá su potencial y conseguirá resultados aún mayores.”
Pero antes de la decepción, el equipo tenía todos los motivos para sentirse orgulloso de lo que ocurrió hoy en carretera.
A veces los deportistas necesitan un toque de atención —esa dolorosa sensación de decepción— para sacar la mejor versión de sí mismos.
Y eso es exactamente lo que ocurrió en la última etapa del Tour de Hungría, cuando el NSN Cycling Team se presentó en lo que parecía una batalla por poco más que el orgullo tras varios días sin grandes resultados.
Con muy poco que perder, el equipo decidió jugárselo todo y correr de forma agresiva. El movimiento llegó a unos 40 kilómetros de meta, mientras el pelotón se mostraba pasivo y todos esperaban a que el UAE Team Emirates moviera ficha, ya que tenían al corredor más cercano en la clasificación general al líder de la carrera, Jakob Söderqvist (Lidl-Trek).
En su lugar, el campeón nacional israelí Rotem Tene lanzó un esfuerzo descomunal en cabeza, rodando a tope durante casi 10 minutos y reduciendo la diferencia con la escapada a menos de un minuto.
El líder del equipo, Neilands, había estado esperando exactamente este momento. Cuando un selecto grupo de los corredores más fuertes de la carrera atacó con fuertes vientos de cara, no solo los siguió, sino que pronto se vio en cabeza con otros dos corredores.
Durante casi 20 kilómetros, el trío logró mantener una ventaja de unos 25 segundos sobre el pelotón. Pero la decepción llegó a apenas 500 metros de la línea de meta, cuando fueron finalmente cazados.
Neilands, que ganó esta carrera en junio de 2019 y buscaba su primera victoria desde el Grand Prix de Wallonie, tres meses después de aquel éxito, se sintió orgulloso de ofrecer por fin el tipo de actuación que llevaba tiempo buscando.
Dice: “Yo diría que fue un día realmente bueno. Estaba muy decepcionado por el final de ayer y por cómo fue, porque tenía muy buenas piernas. Sentí que no llegué a tener la oportunidad de demostrarlo. Hoy era otra oportunidad, de hecho la última aquí.
«Los compañeros volvieron a hacer un trabajo increíble, manteniéndome bien colocado y llevándome a cabeza cuando importaba. Luego, cuando la carrera explotó, todo dependía de las piernas. Estoy contento con cómo salió, pero al mismo tiempo decepcionado porque nos cazaron en el último kilómetro.
«Por supuesto que creía que podíamos ganar. Teníamos una buena ventaja y los tres trabajamos muy bien juntos. Creía de verdad que lo conseguiríamos, pero en los últimos tres kilómetros el viento de cara se hizo demasiado fuerte. Sentía que ya no avanzábamos.”
Y volvemos a Raisberg. El joven israelí ya estaba decepcionado incluso antes de que los comisarios le dieran un motivo aún mayor para sentirse frustrado.
“A 300 metros de meta, ya veía el podio al alcance», dice. «Pero entonces me cerraron el paso y me empujaron hacia las vallas, y perdí toda la inercia.”