Riley Sheehan casi podía ver la victoria al alcance de la mano entre los cielos grises, la lluvia y el agua pulverizada de la empapada recta de meta mientras lanzaba su esprint y lo daba todo.
Pero en los últimos metros, se le escapó. Tras abrir su esprint un poco antes de tiempo en Libramont-Chevigny, el estadounidense perdió el impulso justo para ver cómo dos corredores le superaban antes de la línea.
Por frustrante que fuera, no había motivo para la desesperación. Ni mucho menos.
Sheehan declara: “Con cómo corrió hoy el equipo, fue realmente inspirador y motivador. Me cubrieron las espaldas todo el día y corrieron increíblemente bien. En el final, tenía a Jens [Verbrugghe] y a Tom [Van Asbroeck] a mi alrededor, y solo tenía que aprovechar todo el caos que creó la lluvia.
“Fue un final desordenado, pero sabía que tenía que ser valiente y darlo todo después del compromiso que mostró el equipo. Por supuesto, esperaba ganar, pero veo las próximas etapas como nuevas grandes oportunidades.”
Por segundo día consecutivo, el NSN Cycling Team ejecutó su plan de carrera en el Tour de Wallonie casi a la perfección. El equipo corrió con agresividad, tomó el control cuando fue necesario y se posicionó para luchar por la victoria. Pero, una vez más, la fortuna no quiso cooperar. En la 1ª etapa, Sheehan pinchó justo antes del esprint decisivo. Hoy, la victoria se le negó por meras fracciones de segundo.
Pero de cara al futuro, las señales alentadoras están ahí. Nuestras cartas más fuertes para la clasificación general siguen plenamente en liza. Sheehan y el incansablemente agresivo Krists Neilands ocupan el séptimo y el octavo puesto de la general, a solo seis y ocho segundos del líder y vencedor de etapa Ben Oliver (MTA).
No sorprende, por tanto, que el ánimo dentro del equipo siga siendo optimista.
El director deportivo Dror Pekatch declara: “Hoy demostramos que estamos unidos, fuertes y somos agresivos. Si seguimos corriendo así los próximos tres días, estaremos ahí luchando por un lugar en el podio final de la general.”