Riley Sheehan no podría haber pedido un mejor comienzo en el Czech Tour; el americano se impuso al sprint en la primera etapa tras ejecutar a la perfección la estrategia del equipo.
Esta victoria supone la segunda de la temporada para Sheehan —la primera con el equipo WorldTour— y le permitirá vestir el primer maillot de líder de esta carrera de cuatro días.
«La victoria significa mucho», admite Sheehan. «Es curioso, porque gané cuando era *stagiaire*, luego corrí con el equipo de desarrollo y gané allí también; pero es fantástico ganar por fin con el maillot de NSN en el equipo WorldTour y conseguir esta victoria de verdad aquí».
Para Sheehan, la clave fue un trabajo en equipo excepcional y una sincronización perfecta tras neutralizar, a falta de 20 kilómetros, a la escapada de cuatro corredores; esto preparó el terreno para un rápido descenso hacia la meta en Karlovy Vary.
«Tenía plena confianza en que alcanzaríamos a la escapada», explica Sheehan. «El INEOS es un equipo muy fuerte y tiraron con fuerza durante todo el día. Conocíamos bien el caos de esta llegada: el año pasado vimos cómo se fragmentaba el grupo y cómo todos los favoritos estaban delante en el desenlace. Conté con un equipo fenomenal que me respaldó; jugamos bien nuestras bazas, llegaron todos juntos al final y me colocaron perfectamente. Lo único que tuve que hacer fue lanzar el sprint al final. Fue un día perfecto».
La primera etapa representaba la mejor oportunidad para los velocistas de la carrera; a partir de mañana, el pelotón se adentrará en terreno montañoso, con tres finales en alto de primera categoría previstos para el resto de la competición. Sin embargo, la carrera está lejos de haber terminado para Sheehan.
«Creo que intentaré aguantar como sea», añade Sheehan. «Hoy he hecho un buen sprint y quizá mañana tenga otra oportunidad. No es una subida durísima, la dureza está sobre todo en el tramo final, y si logro aguantar en una ascensión corta, podría irme bien».
«Pero estamos aquí con Jan Hirt, y él corre en casa». «Está volando, es un corredor muy fuerte y confiamos en él».
El director deportivo René Andrle se hizo eco de las palabras de Sheehan al comentar: «Creo que mañana puede ser otro buen día para nosotros, con un final ideal para Riley. Veremos a qué ritmo se disputa el desenlace, pero también estaremos pendientes de Jan, así que tendremos varias cartas que jugar. Las etapas tres y cuatro se adaptan mejor a las características de Jan; por tanto, mañana podría surgir otra oportunidad para Riley si se llega en un grupo numeroso y el pelotón se mantiene compacto».
Para Andrle, la victoria de hoy representa una de esas ocasiones excepcionales en las que la carrera se desarrolla exactamente según lo previsto.
«Analizamos el vídeo del año pasado y decidimos tomar la curva por el interior», añade Andrle. «También acordamos que Marco debía realizar un único relevo potente y bien ejecutado, y lo hizo tal como habíamos planeado».
«Riley rodaba en tercera posición y, justo después de la curva, lanzó el esprint a rueda de Turner; supo medir los tiempos a la perfección y logró superarlo. Todo salió exactamente como habíamos planeado, así que estamos muy satisfechos».