Lewis Askey se anotó su segundo podio de la temporada gracias a una actuación combativa en la siempre carismática Tro-Bro Léon, en la Bretaña, el domingo.
Askey esprintó hasta la tercera plaza en la rampa final hacia la meta en Lannilis tras estar en plena acción en los últimos 35 kilómetros de la clásica francesa, famosa por sus sectores de ribinou y sus exigentes condiciones.
«Estoy bastante contento de acabar en el podio, sobre todo después de soltar el pie del pedal en el final, a 200 m de meta, en el [Grand Prix du] Morbihan de ayer», dice Askey. «Tenía mucha rabia acumulada de allí que conseguí descargar hoy, así que me siento satisfecho con mi fin de semana.»
El corredor de 25 años formó parte de un grupo de cinco que se gestó en los últimos 35 kilómetros al salir del célebre sector de Keradraon, famoso por el Château de Kerouartz que atraviesa.
Cuando parecía que se mantendría en cabeza, el grupo creció hasta los nueve tras el último paso por Keradraon, antes de que el que sería ganador en solitario, Filippo Fiorelli (TVL), se marchara justo antes del último sector en Meshuel. Askey estuvo a punto de ser segundo, pero fue superado en la línea por el francés Alexis Renard (COF).
«Los chicos hicieron un trabajo muy bueno hoy; tomamos la iniciativa desde el kilómetro cero y siempre fuimos nosotros los que pusimos presión en la carrera. Rodamos de una forma pensada para reducir las opciones de mala suerte.
«En realidad no sentía que tuviera un buen día hoy; tenía calambres en las dos piernas cuando me metí en el movimiento. Estaba contento de estar en esa escapada; teníamos un grupo superfuerte, pero, como siempre, nadie quiere comprometerse del todo en esta situación. Estuvimos con jueguecitos hasta el último paso por el sector de la granja, lo que permitió que lo que quedaba del pelotón volviera a nosotros.
«Lo pasé realmente mal aquí, pero sabía que si conseguía engancharme al grupo, cualquier cosa podía pasar en el esprint.»
El segundo podio de la temporada de Askey —tras su tercer puesto en la sexta etapa de la París-Niza en marzo— se logró pese a la mala fortuna que golpeó a sus compañeros Hugo Hofstetter y Riley Sheehan en la fase clave de la carrera.
Añade: «Por desgracia, Riley pinchó, lo que significó que no tuvimos efectivos en el final. El Visma supo jugar esa baza y acabó llevándose la victoria.»
El director deportivo René Mandri elogió a Askey por su actuación, pero también lamentó la mala suerte que sufrieron los colíderes del equipo en la última hora de carrera.
«Lewis rodó bien, se fue con los fuertes e hizo una carrera perfecta», dice. «Teníamos un plan para llevar al final al mayor número posible de corredores, con Lewis, Riley y Hugo como líderes.
«Los chicos hicieron un gran trabajo manteniendo al equipo lejos de los problemas durante la mayor parte de la carrera, pero los problemas llegaron en el final: perdimos corredores por pinchazos. El de Hugo fue justo antes del puerto duro que rompió el grupo, y el de Riley llegó después de hacer el primer corte con Lewis.
«Pero esto es la Tro-Bro: nunca sabes dónde vas a pinchar, y si ocurre en mal momento es difícil volver.»