Algunas victorias significan más que otras, y el triunfo de Ethan Vernon en la 4ª etapa de la Volta Ciclista a Catalunya, en las carreteras de casa de NSN, entra sin duda en esa categoría.
La victoria en Camprodón el jueves fue la tercera victoria de etapa del británico en la carrera —ya logró una para este equipo el año pasado— y lo sitúa además en 14 triunfos en su carrera, la mitad de ellos en pruebas del WorldTour.
«Es una carrera superespecial para mí», dice. «Mi primera victoria como profesional fue aquí, en 2022, y esta es ya mi tercera victoria aquí, esta vez con NSN, y es la carrera de casa de nuestro nuevo patrocinador, así que supongo que esta es tan especial como las otras dos.»
Fue cuestión de a la tercera va la vencida para Vernon, después de ver sus opciones en la segunda etapa del martes afectadas por un pinchazo inoportuno, y de quedarse luego muy cerca el miércoles, acabando segundo por detrás del francés en forma Dorian Godon (IGD).
Sin embargo, los esprínteres tuvieron hoy una última e inesperada oportunidad, ya que los fuertes vientos obligaron a acortar la etapa, cambiándola de una llegada en alto a una que se ajustaba a la perfección al británico y a un decidido tren de lanzamiento de NSN.
«No nos había salido según el plan en los tres primeros días, y luego anoche nos regalaron otra oportunidad», dice Vernon. «Los chicos se comprometieron de verdad —estoy supercontento con ellos hoy— y creo que esto significa aún más para todos porque, en principio, no iba a ser un esprint.»
Su primera victoria con los colores de NSN —en el Tour Down Under de enero— también llegó en una etapa acortada por las condiciones.
Después de que George Bennett, Pier-André Côté, Brady Gilmore y Jake Stewart colocaran a Vernon en la posición perfecta a 300 metros del final, Vernon remató el trabajo con estilo, batiendo con comodidad a Godon.
Añade: «Anoche estudiamos mucho este nuevo final, e hicimos un nuevo plan esta mañana para entrar primero a la rotonda. La rotonda estaba supercerca de la meta. Normalmente empezarías tu esprint antes de la rotonda, pero la primera carrera era entrar primero a la rotonda. Creo que todo el mundo mantuvo la misma posición al salir de ella.
«Todo el día jugó a favor de mis opciones como esprínter. Queríamos controlarlo para un esprint y, al final, se marchó una escapada bastante pequeña. Eso hizo que el día fuera algo más lento de lo normal y no tuvimos que perseguir la escapada con tanta fuerza. Hizo el día mucho más lento, y eso jugó a favor de los hombres rápidos al final. Estoy contento de haber aprovechado al máximo esta oportunidad.»
El director deportivo Oscar Guerrero destacó la mentalidad de Vernon antes de la etapa de hoy como una de las razones de esta victoria.
«Ethan lo puso todo hoy», dice Guerrero. «Sabía que este era su día, y estuvo muy, muy bien. Ahora ve que es capaz de ganar muchas carreras, y que el segundo puesto no le basta.
«Además, el equipo estuvo genial hoy. Fue el primer día que llegamos a meta con los chicos bastante frescos, porque la escapada fue bastante fácil de controlar. Luego hicieron el lanzamiento perfecto, así que estoy supercontento con el equipo. Fuimos a por la victoria hoy y la hicieron posible.»
Andrés Iniesta, cofundador de NSN, envió a Vernon y al equipo en carrera un mensaje de felicitación tras la victoria de hoy.
Dice: «Fue muy especial ganar una etapa de la Volta a Catalunya, tan cerca de casa. Enhorabuena a Ethan y al equipo. ¡Qué gran inicio de temporada, vamos a por más!»