Con oportunidades repartidas a lo largo de tres semanas de carrera, desde Nessebar, en Bulgaria, hasta la línea de meta en Roma, el NSN Cycling Team se presentará en el Giro de Italia de este año con la esperanza de lograr victorias de etapa, una buena actuación en la general y, si todo va bien, algún día con la maglia rosa.

La Grande Partenza de la carrera en el país balcánico ofrece oportunidades tempranas al esprint para Ethan Vernon y Corbin Strong, que contarán con el apoyo de Jake Stewart, Ryan Mullen, Nick Schultz y Dion Smith.

Tras un prometedor inicio de temporada, el corredor local Alessandro Pinarello buscará cazar etapas en las jornadas intermedias, mientras que Jan Hirt intentará repetir sus top 10 en la general de 2022 y 2024 con una buena actuación a lo largo de las 21 etapas.

Podría haber numerosas oportunidades para Vernon, que lidera al equipo con cuatro victorias en lo que va de 2026, y para Strong, top cinco en la Milán-San Remo. Empiezan ya desde el primer día, una etapa totalmente llana que termina en Burgas, la cuarta ciudad más grande de Bulgaria. Un esprínter parece destinado a vestir el primer maillot rosa de la carrera.

El director deportivo Dimitri Claeys explicó: “Empezamos el Giro en Bulgaria con ambición, buscando éxitos de etapa con nuestros líderes Ethan y Corbin.

“Jan ya ha terminado dos veces entre los 10 primeros del Giro y llega bien preparado, así que esperamos que vuelva a estar en la pelea por el top 10.

“Tras un inicio de temporada muy prometedor, tenemos ganas de ver la progresión de Alessandro. Tendrá oportunidades de buscar resultados de etapa en las jornadas de media montaña.

“Con Jake, Ryan, Nick y Dion, tenemos un núcleo muy experimentado para dar un sólido apoyo al equipo.”

El británico Vernon comenzará su segundo Giro tras las victorias ya esta temporada en el Tour Down Under, la Region Pays de la Loire y la Volta a Catalunya, la carrera de casa del equipo.

“Tengo muchas ganas de empezar el Giro», dice. «Será la primera gran vuelta a la que llegue con buena confianza y en la que confíe en mí mismo.

“El plan siempre fue disputar muchas carreras por etapas antes del Giro e intentar lograr el mayor número posible de victorias, y eso ha ido muy bien esta temporada, con cuatro triunfos antes de llegar a la carrera.

“Creo sin duda que puedo competir por una victoria. Ya hay una gran oportunidad en la primera etapa, lo que es una motivación extra cuando el maillot de líder está en juego. La primera etapa es un gran foco para mí, pero también la tercera, y la segunda para Corbin.

“Para el equipo, son unos tres primeros días muy importantes, con opciones de vestir de rosa, ya sea yo en la primera etapa o Corbin en la segunda. Estamos supermotivados y queremos mantener la dinámica ganadora que hemos construido esta temporada.”

Pinarello tendrá el aliciente añadido de rodar en carreteras de casa en la etapa 18, que termina en Pieve di Soligo, a apenas 15 kilómetros de su lugar de nacimiento, Conegliano.

El corredor de 22 años dice: “Como corredor italiano, siempre es muy especial volver a empezar el Giro. Es la carrera más grande de Italia, con muchísimos aficionados que salen a verla, así que significa mucho.

“El enfoque este año ha sido completamente distinto, ya que hice un gran bloque de entrenamiento en altura.

“No hay presión del equipo por la general; queremos ver cómo voy a lo largo de tres semanas. El objetivo es intentar lograr el mejor resultado posible en las etapas, ya sea desde una escapada o en un grupo reducido, y también apoyar a Corbin.

“Mi expectativa es intentar ganar una etapa y, si tengo piernas, quizá mirar a la general en la tercera semana, pero ese no es el objetivo principal.”

El neozelandés Strong regresa al Giro un año después de quedarse a las puertas en Vlorë, Albania, donde casi logró su primera victoria en una gran vuelta.

Sus posibles oportunidades empiezan ya en la segunda etapa, que termina en Veliko Tarnovo, mientras que la primera meta de la carrera de vuelta en su tierra, en la cuarta etapa, también aparece como una para él.

“El Giro nos ofrece muchas oportunidades como equipo», dice. «Tenemos un bloque fuerte para los esprints y también algunos escaladores que llegan con buena forma.

“Tengo muchas ganas de empezar la carrera con este grupo, y creo que podemos tener tres semanas muy fuertes juntos.”

NSN Cycling Team en el Giro de Italia (viernes 8 de mayo – domingo 31 de mayo)

Corredores: Jan Hirt (CZE), Ryan Mullen (IRL), Alessandro Pinarello (ITA), Nick Schultz (AUS), Dion Smith (NZL), Jake Stewart (GBR), Corbin Strong (NZL) y Ethan Vernon (GBR)

Directores deportivos: Dimitri Claeys (BEL), Francesco Frassi (ITA) y Alex Cataford (CAN)