La primera victoria de cualquier temporada debe de saber aún más dulce cuando el margen de triunfo es tan amplio como el que Riley Sheehan sacó a su rival más cercano en el Circuit de Wallonie el jueves.
Sheehan firmó un dominante esprint en cuesta desde un grupo reducido para llevarse la victoria en la ciudad valona de Charleroi, su primer triunfo desde su célebre victoria en la París-Tours de octubre de 2023, y pudo celebrarlo mucho antes de la línea.
El estadounidense contó con un brillante apoyo en la carrera belga 1.1 de seis corredores del NSN Devo Team, que firmaron una actuación impresionante y controlada a lo largo de un ondulado recorrido de 196,1 kilómetros.
«Fue un final duro, con el Q36.5 lanzando ataques de locura, a tope, pero mi equipo se mantuvo muy tranquilo y los compañeros rodaron muy bien», dice Sheehan. «Hoy tuve un apoyo a tope.
«En el final solo tenía que seguir las ruedas y, en la última curva, apretar los pedales todo lo que pudiera. El equipo hizo un trabajo perfecto para colocarme, así que en la meta solo tuve que hacer lo que sé hacer.»
A pesar de su margen de victoria, el estadounidense de 25 años admitió que el recuerdo de un final perdido por poco la temporada pasada le rondaba la cabeza al acercarse a la meta.
Añade: «Me sentí bastante confiado una vez supe que salía de la curva [en primera posición]. Dejé un poco de hueco [al entrar en la curva], así que tuve algo de efecto tirachinas.
«Pero nunca se sabe, porque siempre tienes la sensación de que alguien viene por detrás y te va a superar. Creo que desde el Deutschland Tour del año pasado, cuando celebré demasiado pronto, me he vuelto paranoico.
«Solo tenía que darlo todo allí. Por suerte, esta vez, mereció la pena.»
La participación de Sheehan en la carrera lo unió a Oscar Amey y Omer Ramon (ambos de 18 años), Fin Tarling (19), Roei Edinger y Dawid Lewandowski (ambos de 20) y Jens Verbrugghe (21).
A pesar de la juventud de la plantilla, el director deportivo Lahav Davidzon elogió el apoyo que los corredores de nuestro Devo Team dieron al ganador de la carrera.
«Fue un gran día para nosotros», dice Davidzon. «El plan era esprintar con Riley, y sabíamos que teníamos que hacer una carrera dura desde la parte central para descolgar a los esprínteres puros. Teníamos a chicos jóvenes tirando, e hicieron un buen trabajo.
«Jens, Fin, Roei y Dawid seguían en el pelotón cuando llegamos a los circuitos finales; Roei hizo un trabajo increíble para neutralizar la escapada de dos hombres, luego los demás mantuvieron a raya los ataques en el tramo final y colocaron bien a Riley.
«Riley estuvo tranquilo e inteligente; tenía las mejores piernas, como se vio en el final. Fue un auténtico trabajo de equipo, y estamos superorgullosos de los chicos.»
Fotos: Pierre-Arthur Suray, Arnaud Guillaume y Marijke Le Bruyn